Butch Wilmore és Suni Williams, két másik asztronauta társaságában a tervezettnek megfelelő helyen, Florida közelében az Amerikai-öböl (korábbi nevén Mexikói-öböl) területén érte el a felszínt a Dragon űregységben a kijelölt időpontban, keleti parti idő szerint este 5 óra 57 perckor.
Az űrkapszula csaknem 17 óra alatt tette meg a világűrben keringő állomás és a Föld felszíne közötti utat.
A világűrben ragadt két asztronauta kimentését már tavaly megtervezték, amikor szeptemberben a SpaceX 9 legénysége két főből állt, és az őket szállító Dragon űrkapszulán fenntartottak két üres ülést.
A SpaceX 9 legénysége, az amerikai Nick Hague és az orosz Alekszandr Gorbunov, valamint a két további amerikai asztronauta távozását az űrállomásról az tette lehetővé, hogy a múlt hétvégén megérkezett az új legénység – két amerikai, egy orosz és egy japán űrhajós -, őket szintén a Dragon űrkapszula szállította.
A visszaút eredetileg februárban történt volna meg, de műszaki okok miatt halasztani kellett a SpaceX űregységének indítását.
Egy hét helyett háromnegyed év az űrben
Butch Wilmore és Suni Williams tavaly június 5-én a Boeing Starliner űrjárművének első legénysége volt, feladatuk tesztrepülés volt. Mindössze egyhetes tartózkodást terveztek a világűrben, ami elsősorban a Starliner és az űrállomás összekapcsolásának teszteléséről szólt.
A Boeing űregysége már az út során rendellenességeket mutatott, héliumszivárgást észleltek és a manőverező rakéták sem működtek megfelelően. A NASA szeptemberben úgy döntött, hogy az asztronauták biztonsága érdekében legénység nélkül irányítják vissza a Startlinert a Földre.
Az amerikai űrkutatási hivatal múlt heti bejelentése szerint
a két asztronauta az elmúlt hónapokban összesen mintegy 900 órányi kutatási munkát végzett.
Többhetes rehabilitáció következik
A 62 éves Butch Wilmore-ra és az 59 éves Suni Williamsre a Földre való visszaérkezést követően többhetes rehabilitációs időszak vár, ami részben kiterjed a súlytalanságban töltött időszak után, a földi körülményekhez való visszaszokásra, így az elvesztett csont- és izomtömeg visszaszerzésére, de más élettani funkciók visszanyerésére is.
Suni Williams februárban a Nemzetközi Űrállomás fedélzetéről adott nyilatkozatában arról beszélt, hogy a Földön tartózkodó hozzátartozói számára talán még nála is komolyabb érzelmi “hullámvasút” volt a 2024 júniusa óta eltelt időszak – írja az MTI.