A Carlsbad Caverns Nemzeti Parkban található barlangok látogatói csak ásványvizet fogyaszthatnak a vezetett túrák során, írja a CNN. Ez nem véletlenül van így: a nemzeti park dolgozói beszámoltak egy esetről, mely során egy elejtett Cheetos-zacskó teljesen felborította az egyik barlang ökoszisztémáját.
Kis dolog egy embernek, nagy probléma egy barlangnak
“Emberi szemszögből nézve egy kiömlött csipszes zacskó nem tűnik nagy dolognak, de a barlang életében világrengető változást okozhat” – áll a park közleményében, amit azután tettek közzé, hogy a barlang Nagyterem nevű helyiségében megtalálták a szemetet. A barlang nedvessége miatt a feldolgozott kukorica tökéletes táptalaj lett mikroorganizmusok és gombák számára, amelyek köré ideiglenes táplálékhálózat szerveződött. A teremben barlangi tücskök, atkák, pókok és legyek jelentek meg. A keletkező penész egészen a barlang felszínéig terjedt, és émelyítő szaga mellett további károkat okozott az ökoszisztémában.
A park őrei 20 percig dolgoztak a gombák és idegen anyagok eltávolításán. Megjegyezték, hogy bár néhány, a szemét nyomán megjelent organizmus a barlang őshonos lakója, sok másik, például a penész nem az.
Az emberi hulladék jelentős zavarokat okozhat az érzékeny barlangi ökoszisztémában, amelynek egyensúlya nagyon könnyen felborulhat.
A Carlsbad Caverns Nemzeti Park posztja szerint a barlangban történt eset könnyen elkerülhető lett volna. A park dolgozói arra biztatják a látogatókat, hogy igyekezzenek minimalizálni a környezetre gyakorolt hatásukat. A park honlapja szerint az étel- és italfogyasztás állatokat vonz a barlangba, ami veszélyezteti az ökoszisztémát: ezért a barlanghálózatban csupán palackozott ásványvizet fogyaszthatnak a látogatók. A Nagyterem Észak-Amerika legnagyobb barlangkamrája: a természeti csoda egy 2 kilométeres ösvényen érhető el, és több millió éve alakult ki mészkőoldódás révén.